ويزور خط غرينيتش، الموضوع على الأرض على شكل قضيب ممتد مصنوع من النحاس الأصفر، ملايين الناس من أرجاء العالم لتقف أرجلهم إلى اليمين أو اليسار منه؛ أي إلى الشرق أو الغرب. ويمر الخط في المرصد الملكي منذ عام 1984، حيث أقر "مؤتمر خطوط الطول العالمي" توصية في ذلك العام بأن يكون هذا الخط هو "الخط صفر" الذي يحدد مواصفات ومقياس الزمن في العالم. ويمر هذا الخط عبر "مركز أداة في مرصد غرينيتش" يطلق عليها اسم "دائرة أيري العابرة" نسبة إلى العالم الفلكي السير جورج أيري. وهذه الأداة هي جهاز لقياس مواقع النجوم، ويمكنه تحديد الوقت على الأرض.
وقد لاحظ زوار غرينيتش أن أجهزة "جي بي إس" للملاحة العالمية تشير إليهم بأن خط غرينيتش يقع فعلا بعيدا بعشرات الأمتار عن موقعه المعتمد حاليا. وتوظف هذه الأجهزة الأقمار الصناعية لتحديد القياسات والأبعاد على الأرض، ولهذا فهي أكثر دقة من سابقاتها من الأجهزة الأرضية التي استخدمت في القرن التاسع عشر.
وشرح كين سيدلمان، الباحث في جامعة فرجينيا الأميركية الذي أشرف على الدراسة أسباب انزياح خط غرينيتش، قائلا إن "تقدم التكنولوجيا ساهم في التعرف الدقيق على موقع خط الطول هذا". وأشار في الدراسة التي نشرت في مجلة "جورنال أوف جيوديسي"، إلى أن قياسات الأدوات الأرضية التي حددت موقع خط الطول في السابق كانت تتأثر بقوة الجاذبية الأرضية.
(الشرق الأوسط)
